Biocombustibles y crisis alimentaria

Biocombustibles y crisis alimentaria

por Salim Lamrani*

Los motines del hambre se multiplican por todo el
mundo tras el alza súbita de los precios de las
materias primas alimentarias que se han revelado
particularmente mortales. Las poblaciones del Tercer
Mundo, asfixiadas por un sistema económico irracional
e insostenible, expresan su rabia en todos los
continentes: en Haití, donde el Primer ministro fue
destituido de sus cargos, en Filipinas o en Egipto.
Más de 37 países de África, Asia y América Latina, que
representan un total de 89 millones de personas, están
afectados directamente por la crisis alimentaria(1).
Y, desgraciadamente, esto no ha hecho más que empezar.

Jacques Diouf, director general del Programa
Alimentario Mundial de las Naciones Unidas, señaló los
factores que han conducido a esta repentina subida de
los precios, a saber, una bajada de la producción
debida al cambio climático, niveles de existencias
sumamente bajos, un consumo más elevado de las
economías emergentes como China y la India, el
altísimo coste de la energía y el transporte y, sobre
todo la demanda, cada vez más alta, de producción de
biocombustibles(2).

Estados Unidos ha sido el principal promotor, con
Brasil, de la política de los biocombustibles para
hacer frente al alza de los precios del petróleo,
ignorando las consecuencias dramáticas y previsibles
de semejante producción. Así, para satisfacer sus
necesidades energéticas, Washington está promoviendo
una estrategia que va a llevar a gran parte de la
humanidad al desastre. No hay ninguna duda al respecto
y las grandes instituciones internacionales son
unánimes en cuanto a este asunto, incluso el Fondo
Monetario Internacional (FMI)(3).

La FAO, Organización de las Naciones Unidas para la
Alimentación y la Agricultura, subrayó que el aumento
mundial de la producción de biocombustibles amenazaba
el acceso a los productos alimenticios de las
poblaciones pobres del Tercer Mundo. <>, afirmó la
FAO(4).

Efectivamente, la producción de biocombustibles se
hace en detrimento de los cultivos de plantas
comestibles utilizando las reservas de agua, desviando
tierras y capitales, lo que origina un aumento de
precios de los productos alimenticios, y < >, concluyó
la Organización en un informe presentado en Brasil(5).
Las desastrosas consecuencias sociales de esta
política son fácilmente previsibles cuando se sabe que
la inseguridad alimentaria ya afecta a 854 millones de
personas(6).

Brasil, que se esfuerza en propagar la producción de
biocombustibles en América Latina y en África, negó el
hecho de que esta política sea responsable del alza de
los precios de los alimentos en el mundo. El ministro
de Finanzas, Guido Mantega, expresó su desacuerdo: <
>(7).

El presidente brasileño Luis Inacio Lula da Silva
también rechazó esa tesis. < >, afirmó. Lula abogó en
favor de los biocombustibles pues Brasil es el segundo
productor mundial detrás de Estados Unidos(8).

Pero los precios de las materias primas contradicen de
forma contundente las palabras de Mantega y el
presidente brasileño. La producción de biocombustibles
sustituye a los cultivos alimentarios y fomenta el
alza de los precios. Así, el precio del arroz aumentó
en un 75% entre febrero y abril de 2008 mientras que
el precio del trigo explotó en un 120% durante el
mismo periodo(9). Lo mismo ocurrió con otros productos
básicos como la soja, el maíz, el aceite, la leche, la
carne y otros(10).

El secretario general de las Naciones Unidas, Ban
Ki-moon, reclamó medidas de emergencia para poner fin
a la crisis alimentaria(11). El Banco Mundial llamó a
los gobiernos de los países miembros para que
intervinieran rápidamente para evitar la propagación
del cataclismo alimentario y subrayó que la
duplicación de los precios de los productos básicos
durante los tres últimos años < >. El precio del
trigo, por ejemplo, aumentó en un 181% en tres años.
El FMI ha puesto en guardia contra una hecatombe
anunciada: < >(12).

Jean Ziegler, relator especial de las Naciones Unidas
para el Derecho a la Alimentación, calificó la
producción masiva de biocombustibles de < > y advirtió
de que el mundo se encamina < >, y señaló claramente a
los culpables criticando la política desastrosa del
FMI, el 'dumping' agrícola de la Unión Europea en
África, la especulación bursátil internacional de las
materias primas engendrada por los biocombustibles, el
gobierno de Estados Unidos y la Organización Mundial
del Comercio(13).

LA ADVERTENCIA DE FIDEL CASTRO

Hace más de un año, el 28 de marzo de 2007 para ser
preciso, el ex presidente cubano Fidel Castro alertó
al mundo contra el peligro que representan los
biocombustibles. En una larga reflexión titulada
"Condenadas a muerte prematura por hambre y sed más de
3.000 millones de personas en el mundo", denunció "la
idea siniestra de convertir los alimentos en
combustible" elaborada por el presidente Bush como
línea económica de la política exterior de Estados
Unidos. El inquilino de la Casa Blanca había declarado
su intención de producir 132.000 millones de litros de
biocombustibles para 2017(14).

"Actualmente sabemos con toda precisión que una
tonelada de maíz sólo puede producir 413 litros de
etanol como promedio [...]. El precio medio del maíz
en los puertos de Estados Unidos se eleva a 167
dólares la tonelada. Se requieren por tanto 320
millones de toneladas de maíz para producir 132.000
millones de litros de etanol. Según datos de la FAO,
la cosecha de maíz de Estados Unidos en 2005 fue de
280,2 millones de toneladas. Aunque el presidente
hable de producir combustible a partir de césped o
virutas de madera, cualquiera comprende que son frases
carentes absolutamente de realismo"(15).

Para Fidel Castro, si semejante receta se aplicase en
los países del Tercer Mundo, el número de personas que
morirían de hambre y por la carencia de agua tomaría
proporciones vertiginosas, sin hablar de las
consecuencias ecológicas. "No quedará un árbol para
defender a la humanidad del cambio climático"(16).

El ex presidente cubano también criticó la intención
de Europa de usar no sólo el maíz sino también el
trigo, las semillas de girasol, colza y otros
alimentos para la producción de biocombustibles. "Eso
ocasionará, escribía, un auge de la demanda, un alza
colosal de los precios de estas materias primas
alimentarias y una crisis humanitaria de consecuencias
trágicas". Desgraciadamente, las previsiones de Fidel
Castro eran exactas(17).

El líder revolucionario cubano propuso una solución
sencilla para ahorrar energía: < >(18).

ES IMPRESCINDIBLE UNA MORATORIA INMEDIATA SOBRE LOS
BIOCOMBUSTIBLES

Lejos de aprender las lecciones del drama social y
humano que atraviesa el planeta, Estados Unidos ha
ratificado su intención de duplicar las enormes
superficies que ya dedica a la producción de
biocombustibles. Europa también ha hecho alarde de su
intención de desarrollar estos productos de
sustitución(19). Las consecuencias serán trágicas, lo
peor está por venir.

La soberanía alimentaria es un derecho inalienable de
los pueblos. No existe otro más importante. La pobreza
y el hambre no son fatalidades sino consecuencias
directas de un sistema económico inhumano y destructor
que viola el derecho a la vida de los desheredados del
planeta. Por esta razón, es urgente establecer una
moratoria inmediata sobre los biocombustibles so pena
de hacer frente a un auténtico genocidio. Esta
producción es insostenible desde el punto de vista
moral, político y social. La especie humana está en
vías de autodestruirse. Es más urgente que nunca poner
término a esta enloquecida carrera hacia el
Apocalipsis.

Notas:
1) The Associated Press, "La communauté internationale
confrontée á une sérieuse
crise alimentaire", 14 de abril de 2008.
2) Ibid.
3) Reuters, "Face aux émeutes de la faim, DSK
s'interroge sur les
biocarburants", 18 de abril de 2008.
4) Reuters, < >, 15 de abril de 2008.
5) Ibid.
6) Organisation des Nations unies pour l'alimentation
et l'agriculture, "L'état
de l'insécurité alimentaire dans le monde", 2006
(Roma: FAO, 2006), p. 8.
7) Reuters, "La FAO met en garde contre les
biocarburants", op. cit.
8) Le Monde, "Le président brésilien, Lula, plaide en
faveur des biocarburants",
17 de abril de 2008; Marco Sibaja, < hunger crisis>>,
The Associated Press, 17 de abril de 2008.
9) Lesley Wroughton, "La crise alimentaire reconnue
comme une priorité
mondiale", Reuters, 14 de abril de 2008
10) Ibid.
11) The Associated Press, < d'urgence>>, 14 de abril
de 2008.
12) Veronica Smith, "Crise alimentaire: la Banque
mondiale sonne l'alarme", 14
de abril de 2008.
13) Agence France Presse, "Les biocarburants, 'un
crime contre l'humanité'
d'aprés le rapporteur de l'Onu", 14 de abril de 2008.
14) a 18) Fidel Castro Ruz, "Condenados a muerte
prematura por hambre y sed más de 3
mil millones de personas en el mundo", Granma, 29 de
marzo de 2007.
19) Le Monde, < >, 17 de abril de 2008.

* Salim Lamrani es profesor, escritor y periodista
francés especialista de las relaciones entre Cuba y
Estados Unidos.
Artículo publicado por Argenpress. 24-04-2008